重获自由，系统修复
苏棠站在星际联盟的拍卖中心，金属穹顶反射着远处星云的霓虹，无数悬浮舱体在交易平台上流转，发出低沉的嗡鸣。她深吸一口气，指尖悬停在拍卖按钮上——竞标价已超过标准任务所需的十倍，目标是一份标注为“星域边缘废弃星系勘探”的赏金合同。
任务描述简短而冰冷：“系统标记高异常指数星系，潜在危险等级E级以上，需采集样本并确认生命迹象。报酬丰厚，但禁止第三方干涉。”末尾还附注了一句：“任务区域有‘星海剑神’活动痕迹。”
苏棠勾起嘴角。她早就注意到这个代号，通过星际联盟的匿名情报网络，这个被称为“星海剑神”的神秘佣兵已活跃了五百年，以绝对武力解决星际危机，却从不接受正规雇主的委托。传闻中他从不败，但从未被真正了解。
她的手指按下按钮。竞价瞬间激增，至少有五家大型佣兵团同时出手。苏棠冷静地追加，直到报价接近天价才停手。主持人锐利的目光扫过她：“最终报价者，苏棠。确认竞标‘星域边缘废弃星系勘探’任务。报酬2000星际币。”
台下响起零星议论。苏棠不在乎，她打开个人终端，迅速下载任务简报。星系编号G-7834，位于联盟边境无人区，所有已知文明记录显示该星系在300年前因不明原因废弃，最近监测到强烈能量波动。最关键的是，简报附录里有一张模糊的星图，标注了一个疑似人类活动痕迹的坐标点。
她知道该怎么做了。
***
G-7834星系的第三颗行星表面布满陨石坑，灰黑色的土壤下涌动着诡异的荧光菌类。苏棠穿着多功能防护服，背着采集器，独自沿着坐标点行进。她的目光锐利如鹰，不断扫描周围的能量波动。
突然，地面震动，几只形似铁甲爬虫的生物破土而出，它们挥舞着镰刀状肢爪，嘶吼着扑向她。苏棠没有犹豫，双脚猛蹬地面，瞬间跃起三米高，同时从袖中甩出一张能量网。
“咔嚓！”金属碰撞声响起，能量网瞬间炸裂，但有几只爬虫侥幸擦身而过。苏棠冷哼一声，手指按在眉心，一道淡蓝色光束射出，精准命中一只爬虫的脑神经节点。
爬虫瞬间僵直，表皮泛起黑斑，化作一滩粘液。
她刚想继续前进，一阵凌厉的风声突然袭来。银色战甲划破空气，出现在她面前。那是一位身形挺拔的男子，手中长剑吞吐着寒芒，剑尖直指她心脏位置。
“谁允许你擅闯这里？”他的声音低沉而冷冽，如同万年冰川，“立刻离开。”
苏棠挑眉：“抱歉，我只是竞标了这个星系。”她故意将终端打开，露出任务文件页面。
男子目光落在屏幕上，瞳孔微缩。他沉默片刻，突然转身：“跟上。”
苏棠惊讶地挑起一边眉毛。她原以为他会立刻攻击，没想到反而不动了。她加快脚步跟上，保持着安全距离。男子始终沉默，但他的剑势无时无刻不在警惕四周，仿佛随时会爆发战斗。
两人穿过一片密集的变异植物群，前方突然出现一个巨大的裂谷，裂缝深处传来阵阵低吼。苏棠停下脚步，警惕地看向下方。男子皱眉：“下方有什么？”
苏棠举起采集器：“检测到大量生物信号，似乎是某种大型掠食者的巢穴。”
男子深吸一口气，抽出长剑：“处理掉。”
他率先跃下裂谷，剑光如匹练般挥洒。苏棠紧随其后，却看到下方场景让她瞳孔一缩——数十只变异蜘蛛正组成攻城阵型，蛛网上缠绕着残肢断臂，显然经历过一场惨烈战斗。
男子的剑术出神入化，每一剑都精准斩断蜘蛛的关节，但在清理过程中，他多次回头确认苏棠的位置，眼神中流露出一丝担忧。苏棠压下心中的触动，全力清除着周围残余的蛛网，以免被缠住。
战斗持续了十分钟，最后一只蜘蛛被碾碎在剑下。男子收剑而立，额角渗出细汗。他看向苏棠：“你……”似乎想说什么，最终只是挥挥手，“继续前进。”
***
苏棠按照原计划，故意在穿越一片浓密能量水晶林时打滑。水晶碎片割破她的防护服，轻微刺入皮肤。她发出一声痛呼，踉跄倒地，恰好滚入一片能量沼泽边缘。
男子迅速上前，蹲下身检查她的伤口。他的手指修长有力，触碰伤口时动作轻柔，但眼神依然锐利。苏棠心跳加速，却强装镇定。
“只是小伤。”她强撑起身，“我自己可以处理。”
男子却执意亲自为她清理伤口，消毒液滴落时，他似乎愣了一下，随即移开视线。苏棠能感觉到他掌心的温度，以及那不易察觉的颤抖。
“这种能量沼泽有毒，”他低声道，“离得太近会被侵蚀意识。”
苏棠扯出一个笑容：“谢谢。”她接过他递来的临时绷带，笨拙地包扎伤口，手指却不小心碰到他冰凉的指尖。两人同时僵住，又同时移开。
气氛陷入微妙。
“我……叫凌越。”男子忽然开口。
苏棠惊讶抬头：“凌越？星海剑神？”
凌越挑眉：“是，也不是。那个称号属于战场，不属于私人。”
苏棠心中一动，这正是她想要的答案。她刻意咳嗽一声：“抱歉，有些冒昧。我叫苏棠，这次竞标是冲着你留下的痕迹来的。”
凌越沉默片刻：“这片星系最近出现了‘暗影组织’的活动迹象，他们似乎在寻找什么。”他突然盯着她的眼睛，“你为什么而来？”
苏棠迎上他的目光：“因为好奇，也因为……”她顿了顿，“觉得有趣。”
凌越嘴角微扬：“有趣？好，我教你一个规矩。”他伸出手，“如果以后你想跟着我，每三次任务，你需要向我提出一个单方面挑战。”
苏棠看着他伸出的手，毫不犹豫地握住。冰冷的金属触感下，她感受到一股坚定而强大的力量。
***
当两人返回悬浮舱时，星夜已深。苏棠站在舷窗外，看着凌越处理设备的背影，心中涌起一股暖流。她想起刚才那个笨拙包扎的瞬间，想起凌越那句奇怪的“不是私人”，想起他握住自己手时的温度。
她突然意识到，自己已经不仅仅是接近他的目的，而是真的对他产生了兴趣。
就在这时，她的终端骤然响起刺耳的警报。红色警告标志疯狂闪烁，全息投影出现在舱内：“警告！能力者异常波动探测！坐标锁定：G-7834星系外围。来源：未知星际舰队！攻击意图判定：高！”
凌越猛地转身，脸色瞬间沉到极点。他一把抓住苏棠的手：“跳进维生舱，立刻启动最大功率引擎！”
苏棠还没反应过来，就被一股力量拉进舱内。凌越迅速启动引擎，飞船剧烈震动，窗外原本平静的星空突然变得扭曲狂暴。
“我们惹上了大麻烦。”凌越的声音冰冷得像冰块，“星际联盟的追捕令已经发出，他们知道你使用了异能。”
苏棠脸色苍白：“他们为什么会找到我？”
凌越眼中闪过一丝愤怒：“因为你的能力暴露了。联盟内部有个‘能力者清洗计划’，所有违规者都会被抹除。”他顿了顿，“为保护你，我触发了部分伪装协议。”
苏棠心中剧震。她一直以为星际联盟是正义的组织，没想到……
凌越突然抓住她的手腕，用力一拧，迫使她看向舷窗。外面，十艘小型战舰正高速逼近，机炮口闪烁着死亡光芒。
“记住，”凌越的声音带着不容置疑的严肃，“无论发生什么，你都不能动用能力。我会保护你。”
苏棠咬紧牙关，点了点头。就在这时，凌越突然按住她的额头，一股信息洪流涌入她的脑海——那是凌越过往的记忆碎片。她看到一片血色战场，无数尸体堆积如山，凌越手持长剑，眼神麻木地斩杀着敌人。最让她心悸的是，那些敌人身上也有着异能波动的痕迹。
“我……”凌越似乎想解释，却被警报声打断。飞船被炮弹击中，剧烈爆炸声中，凌越终于开口：“暗影组织的人也在追捕我们。他们想抓活的异能者。”
苏棠突然明白了凌越为何忌惮特殊能力者——他曾是清洗计划的执行者。
飞船在爆炸中翻滚，凌越紧紧抱住她，将她护在怀里。窗外的战舰已经近在咫尺，炮火轰鸣声中，凌越的眼神突然变得决绝。
“跳下去，我会接应你！”他喊道。
苏棠疯狂摇头：“不！我们一起！”
凌越却不容分说，将她抛出舷外。就在这时，他身上的银色战甲突然爆发出耀眼光芒，形成一道屏障挡住所有炮火，紧接着，一道空间裂缝在他身后撕裂，他纵身跃入其中。
苏棠在失重中拼命挣扎，突然感到一股力量将她拽住。她回头看到凌越的战甲化作一道流光，正飞向她。最后一刻，凌越的声音在她耳边响起：
“活下去，苏棠。”
黑暗吞噬了她的意识。