第六章：焚身以火的祭奠

苏瑶站在郊外古宅的断壁残垣前，夕阳将她的影子拉得很长。原本据说是藏有“螺女”秘辛的建筑，如今只剩下一片荒芜，残破的砖石被疯长的野草覆盖，几扇扭曲的门窗黑洞洞地敞开着，像是一张张张开的嘴。空气中弥漫着腐朽的气息，混合着泥土和枯叶的味道。

“这里...怎么会变成这样？”苏瑶蹲下身，抚摸着一面斑驳的石墙。墙面上残留着一些模糊的刻痕，像是早已被岁月侵蚀的文字。她想起老妇人所说的，张家每一代人都会在这里刻下记录，但那些被抹去的部分，如今只剩下烧焦的痕迹。

系统提示音响起：“根据探测，‘螺女’的传说可能以另一种形式被保存在附近的村落中。”

苏瑶站起身，环顾四周。远处隐约可见一些低矮的房屋，炊烟袅袅，像是有人居住。她决定前往那个村落，或许那里能找到新的线索。

她沿着一条杂草丛生的小路走着，阳光逐渐西斜，将她的身影拖得越来越长。这条路很偏僻，两旁都是茂密的树林，偶尔能听到鸟鸣声，但周围静悄悄的，几乎没有人迹。

就在这时，她听到前方传来一阵轻微的脚步声。苏瑶停下脚步，警惕地望去。只见一位身穿粗布衣裳的老者正慢慢地向她走来。老者头发花白，脸上布满皱纹，手里拄着一根木杖，步履蹒跚。

苏瑶打量着老者，他的眼神很平静，但似乎隐藏着某种深意。老者走到她面前，停下脚步，上下打量着她。

“年轻人，你在这里做什么？”老者的声音沙哑，但很温和。

苏瑶有些意外，她没想到会在这里遇到人。“我...我在找一些线索。”她说。

“线索？”老者微微一笑，“你是在找‘螺女’的传说吗？”

苏瑶心中一惊，没想到老者竟然知道她来意。“你...你怎么知道？”

老者摇摇头：“我只是个过路人，偶然听到的。不过，我要告诉你的是，时辰未到，不可惊动禁忌。”

苏瑶皱起眉头：“禁忌？是什么意思？”

老者没有回答，只是从怀里掏出一个破旧的罗盘，递给苏瑶。“这个给你，希望能帮到你。”

苏瑶接过罗盘，发现它的指针正在疯狂地旋转，根本无法稳定。她疑惑地看向老者。

“拿着它，跟着它走。”老者说，“但记住，不要过于贪心，否则会付出代价。”

说完，老者转身慢慢走开了，很快消失在树林中。

苏瑶站在原地，手里握着那个破旧的罗盘。指针仍在疯狂地旋转，仿佛在指引她前往某个地方。她犹豫了一下，最终还是决定跟着罗盘走。

罗盘的指针指向古宅的方向，这与系统的提示相反。苏瑶有些困惑，但她还是决定先去看看。

她加快脚步，朝着罗盘指的方向走去。夕阳将她的影子拉得很长，仿佛在为她的旅程送行。

当她来到古宅时，罗盘的指针突然停止了旋转，稳稳地指向了宅子深处的一扇破败的门。

苏瑶心中一动，她推开那扇门，走了进去。宅子内部一片狼藉，家具都被扔在地上，墙上残留着一些模糊的字迹，像是早已被岁月侵蚀。

她走到宅子中央，发现地上有一个奇怪的图案，像是用墨水画上去的。图案中央是一个螺旋形的线条，周围环绕着一些奇怪的符号。

苏瑶蹲下身，仔细观察着图案。她发现这个图案与她之前在医书里看到的“螺女”仪式图案非常相似。

“难道这里...真的藏有‘螺女’的秘辛？”苏瑶心中充满了疑惑和兴奋。

她决定继续探索这座古宅，或许能找到更多关于“螺女”的线索。