潜入锈蚀管道
林默的身影在东郊废弃工业区的铁锈色轮廓中显得格外突兀。月光勉强穿透弥漫的尘埃，将空旷的厂房和生锈的机器染上朦胧的光晕。这里曾是轻工业的鼎盛之地，如今却沦为被遗忘的角落，只有偶尔掠过的风声和金属摩擦的吱呀声证明它曾存在的痕迹。
“系统，目标位置确认。”林默低声说道，手指无意识地摩挲着腰间的系统终端。屏幕上显示着一条闪烁的蓝光路径，从工业区边缘延伸至最深处的一排废弃管道。
“前方管道内存在高浓度星界裂隙波动，建议立刻行动。但监测到小型星兽活动迹象，可能存在危险。”系统的电子音带着不容置疑的警示，“同时，该节点蕴含稀有能量核心，采集后将大幅提升系统权限。”
林默深吸一口气，启动了系统防御力场。淡蓝色的光幕如水波般扩散，将他的身影笼罩其中。他小心翼翼地绕过几个半倒塌的机械，每一步都踩得格外轻巧。远处，几道模糊的影子在阴影中移动，似乎是某种大型机械的残骸。
管道入口被厚重的铁门封锁，上面布满了锈蚀的裂纹。林默单膝跪地，用精神力感知门后的空间。系统终端的屏幕上，数据流如瀑布般倾泻而下，不断刷新着环境参数。温度骤降，湿度急剧上升，空气中弥漫着一股刺鼻的铁锈味，混合着淡淡的能量波动。
“开路。”林默低喝一声，掌心凝聚出一团能量，狠狠击在铁门上。金属发出不堪重负的呻吟，裂缝迅速蔓延。林默趁机钻入缝隙，系统自动生成一个微型护盾，将他的背部牢牢封住。
狭窄的管道内部潮湿阴冷，墙壁上附着着厚厚的苔藓和霉菌。林默的靴子踩在布满淤泥的地面上，发出轻微的回响。他的精神力如同触手般延伸，不断扫描着前方的黑暗。每隔一段距离，就会有一道被废弃管道连接的岔路，但都被铁链或断裂的闸门封锁。
“节点位置在正前方三百米。”系统适时提供信息，“警告，前方遭遇小型星兽，等级为‘锈蚀者’。”
林默的脚步猛地一顿。锈蚀者是一种以金属为食的星兽，体型不大，但獠牙锋利，行动敏捷。它们通常栖息在废弃的工业区，依靠星界能量的残渣生存。
“切换潜行模式。”林默命令系统，身体瞬间变得轻盈，如同一片落叶般贴附在管道壁上。他的眼睛透过红外线扫描仪，捕捉到前方阴影中几个模糊的轮廓。锈蚀者的绿色瞳孔在黑暗中闪烁，像是一盏盏鬼火。
林默缓缓移动，身体几乎与墙壁融为一体。他的呼吸被系统过滤，化为无声的气流。锈蚀者的鼻子极其灵敏，任何微小的震动都会引起它们的警觉。林默屏住呼吸，心脏的跳动几乎停止，时间仿佛在这一刻凝固。
就在他即将绕过拐角时，一阵金属摩擦声突然响起。林默的神经猛地一紧，立刻切换战斗模式。淡蓝色的能量护盾瞬间展开，同时手中凝聚出一柄短刃。
“哼，还有谁？”一个沙哑的声音从拐角处传来。三个穿着黑色制服的人影从阴影中走出，手中握着能量武器，警惕地扫视着四周。
林默认出了他们的制服——那是“星界猎人”的标志。这是一个神秘的第三方势力，专门负责采集星界能量节点，并贩卖给各大势力。他们曾经与林默有过多次冲突，但从未如此大规模地出现。
“你们是什么人？为什么要闯入这里？”为首的猎人质问道，他的眼神锐利如鹰，仿佛能看穿林默的伪装。
林默没有回答，只是冷冷地看着对方。他的身体微微前倾，手中的短刃蓄势待发。系统突然响起警报：“检测到未授权人员接近，身份不明！对方携带高能量武器，危险！”
猎人们显然误会了林默的意图，纷纷举起武器，对准他。气氛瞬间变得剑拔弩张。
“退后，否则别怪我们不客气。”另一个猎人威胁道，他的手臂上布满了暗红色的纹路，似乎受到了某种毒素的影响。
林默的瞳孔猛地收缩。他注意到这个猎人的动作有些僵硬，左臂的肌肉以不自然的角度扭曲，手指微微颤抖。星兽毒素？林默心中一凛。
就在这时，一只锈蚀者突然从管道深处窜出，发出刺耳的嘶吼。它无视猎人们的存在，径直冲向林默。猎人们反应迅速，立刻开火。能量束在管道内炸开，火花四溅。
林默趁机闪身躲过锈蚀者的扑击，同时抓住机会，短刃划向其中一个猎人的咽喉。猎人反应过来，急忙举枪格挡。金属碰撞的脆响在管道内回荡。
“小心！”为首的猎人突然大喊，他的眼神中闪过一丝惊恐，“这家伙被星兽毒素侵蚀了！”
林默的动作猛地一滞。他低头看向自己的双手，发现掌心竟然渗出了一丝暗红色的液体。那是锈蚀者血液与毒素的混合物。他刚才与猎人的交手，无意中沾染了这种致命的毒素。
“啊！”另一个猎人大喊一声，捂住胸口，身体迅速变得透明。他的眼睛瞪得大大的，充满了恐惧。下一秒，他的身体化作一缕黑烟，消失在空气中。
林默的心脏猛地一跳。他意识到，这种毒素不仅能侵蚀肉体，还能分解灵魂。他赶紧运转系统自带的净化能力，试图消除体内的毒素。但效果甚微，暗红色的液体仍在血管中流动，带来灼烧般的疼痛。
“快走！”为首的猎人喊道，他的声音中充满了绝望。他转身就跑，但刚跑出几步，就被另一只锈蚀者咬住喉咙，发出一声惨叫。
林默看着眼前的一切，心中充满了愤怒和无力。他没想到，自己竟然被卷入了这场无休止的争斗。他深吸一口气，决定先撤离这里，再寻找解决的办法。
他转身就跑，但锈蚀者紧追不舍。他拼命奔跑，汗水浸透了衣衫，肺部如同火烧。就在他即将被追上的瞬间，他突然看到一个岔路口，里面似乎有微弱的光芒在闪烁。
“那里！”林默大喊一声，奋力冲向岔路。锈蚀者犹豫了一下，似乎被光芒吸引，但没有立刻跟上。
林默跌跌撞撞地冲进岔路，发现这里是一个废弃的实验室。墙上挂着各种设备，地上散落着实验记录和试管。而在房间的中央，有一个巨大的能量核心，散发着耀眼的光芒。
“这是……”林默惊讶地低语，他的精神力被核心吸引，不由自主地向它靠近。
系统突然响起提示：“检测到稀有能量核心，采集后将大幅提升系统权限。”
林默毫不犹豫地伸出手，想要触摸核心。但就在这时，实验室的门突然被推开，三个猎人走了进来，脸上带着狰狞的笑容。
“抓活的！”为首的猎人喊道，他的眼神中充满了贪婪。
林默转身准备逃跑，但已经来不及了。猎人们立刻将他包围，能量武器对准他。林默的瞳孔猛地收缩，他知道，自己这次恐怕逃不掉了。